Le temps des présentations

Maintenant que nous sommes bien installés dans notre famille d’accueil, laissez-nous vous présenter les membres de la famille. Nous résidons donc à Porto Novo dans le quartier Djilado. La maison autrefois à deux paliers il y a deux ans en compte maintenant un troisième où se trouve une terrasse donnant une vue 360° sur le quartier. Notre chambre se trouve en ce moment au rez-de-chaussée, dans le couloir entre le salon et la cuisine. Pour les photos, il faudra demeurer patient, car la vitesse de connexion nous donne jusqu’à maintenant la chance de télécharger cinq photos réduites les journées chanceuses…

D’abord, Fred. On l’appelle Raïmi ou Fred et ses amis l’appellent affectueusement l’enfant chéri du Bénin. Et laissez-nous vous dire que celui-ci porte très bien son nom. En effet, depuis notre arrivée, il demeure presque en tout temps à notre disposition pour aller acheter, pour nous conseiller ou pour échanger tout simplement. Il veut sincèrement s’assurer que notre séjour se déroulera sans problème. En résumé, c’est un Béninois d’exception! Si JP a été fort ému de le retrouver, Samuel était content de pouvoir enfin mettre un visage à ce nom. Et notre retour a été le signe que nous avions respecté notre promesse de revenir!

Ensuite, il y a Bernice, la sœur de Fred. C’est la romantique de la maison. Avec elle, pas besoin d’allumer la radio; elle chantonne toujours. Et pour ceux qui aiment les chansons d’amour, vous serez servis, car son répertoire est fondé sur ce seul critère. Vous pourrez donc entendre S’il suffisait d’aimer (Céline Dion), Sous le vent (Garou et Céline), Tu trouveras (Natascha St-Pierre), I will always love you (Whitney Houston) et plus encore! Vous voyez le genre…

Vient ensuite Maman, la maman de Fred. Mais tout le monde l’appelle ici maman. En fait, dès que vous arrivez dans un foyer où il y a une mère de famille, tout le monde l’appelle maman, même si vous êtes un étranger. Les gens ont l’habitude de nommer les autres par la caractéristique qui les distingue. C’est pour cela que tous les enfants, et même certains adultes…, nous appellent affectueusement Yovos, les Blancs. Elle prépare à merveille la nourriture en se souciant constamment de notre appréciation. Les plats de maman vaudront éventuellement un article à lui seul.

Grand-maman se tient elle aussi toujours dans la maison. On la surnomme affectueusement la vieille, puisqu’elle est vieille. Vous pourrez presque en tout temps la trouver s’y vous venez. Elle s’occupe des pigeons dans la cour, de faire la lessive calmement, d’aider maman à préparer la nourriture ou de tout simplement saluer les gens qui arrivent. On ne s’entend toutefois pas sur son âge… Fred dit que maman la croit plus vieille que 135 ans, mais maman nous a plutôt dit qu’elle a plus de 100 ans. Comme dans les villages on ne notait pas cette information à sa naissance, on ne sait pas trop quel âge elle a véritablement. Mais selon nos calculs conservateurs, elle a au minimum 80 ans. Chose certaine, pour une femme de son âge, on peut dire qu’elle se conserve très bien. Car il faut dire que les femmes qui ont dépassé l’âge de procréer peuvent se promener torse nu sans problème. Et pour une arrière-grand-mère, elle a une poitrine qui ne fait pas son âge… Les noirs ont ce don de préserver une peau de bébé, même en âge avancé!

Puis, comment oublier le turbulent Pascal, 9 ans, qui nous a adoptés depuis le début. Dès que nous ne travaillons pas, que nous ne dormons pas et que maman n’a pas besoin de lui, vous risquez fort de le trouver avec nous. Et en matière de divertissement, il est assez doué. Il ne manque jamais d’imagination pour nous faire rire. Tellement que nous allons probablement lui réserver un article à lui seul! Il s’amuse à cet instant même dans notre chambre à nous raconter toutes sortes d’histoires qui ne se tiennent pas debout!

Bon, nous allons vous laisser, car Pascal s’est mis en tête de nous mimer le lion enragé dans la chambre. Il nous mange actuellement le bras suivi d’un sourire, le plus merveilleux du monde. Donc, pas très commode pour continuer à rédiger…

Nous terminons en vous laissant nos numéros de téléphone si jamais vous voulez nous faire un petit coucou. Ne vous gênez donc pas! Pour Samuel, c’est le 229 64 88 03 07 ou le 229 66 46 71 71 et pour Jean-Philippe, c’est le 229 64 88 03 09 ou le 229 66 46 72 72.

Jean-Philippe et Samuel

À la suite de vos commentaires...

Concernant la marque de des deux bières en question dans l’envoi précédent, il s’agissait de la bière Castel très répandue en Afrique; bière légère et rafraichissante, rien de mieux dans les pays chauds. Pourquoi n’ai-je pas pris la marque béninoise en ce soir de mon arrivée? Tout simplement parce que la très sélecte buvette Abidjan VIP ne la tient pas en stock. Le mystère reste donc entier à savoir si je vomirai à la deuxième Béninoise.

Pour ce qui est du départ en force avec les négociations, disons simplement qu’après avoir expérimenté le Maghreb, la négociation ici est plutôt douce. Ici, on négocie avec un sourire en coin et autant le client baisse le prix, autant le commerçant accepte de bonnes grâces de couper dans son prix d’origine. En terre arabe la négociation est beaucoup plus agressive; elle vient vous chercher au fond des tripes. De plus, toutes les excuses sont bonnes pour que le commerçant ne baisse pas son prix incluant le très peu subtil : « De toute façon, ce n’est presque rien pour toi, avec la valeur de ta monnaie. » Concluons donc en réaffirmant qu’il est beaucoup plus agréable de négocier au Bénin que plus au nord du continent.

En effet, notre future chambre est en construction. Pour remettre en contexte, nous avons préféré offrir le loyer que nous aurions de toute façon payé à un inconnu pour la location d’un appartement à la famille de Fred. Par le fait même, nous avons la chance de vivre au sein d’une vraie famille béninoise, de manger local et d’aider Fred, l’ami de JP. Et aider, le mot n’est pas mal choisi puisqu’à notre arrivée chez Fred, quelle ne fut pas la surprise de JP de constater que la maison était dotée d’un étage supplémentaire (une terrasse extérieure au troisième), que la cour intérieure était en cours de pavage et les chambres du deuxième étage, en cours d’aménagement et d’électrification. Et pour ce qui est du rythme de travail, les maçons travaillent sans relâche tous les jours et ça avance à pas de géants. Ils dorment même sur place, dans une chambre à l’étage pour être en poste dès les petites heures du matin. C’est donc loin d’être un chantier inoccupé. Pour répondre aux inquiétudes de MLV, nous avons donc de bons espoirs de voir notre chambre à l’étage fin prête avant notre départ, au grand soulagement de JP qui espère y trouver un peu plus de tranquillité pour travailler qu’au rez-de-chaussée où nous sommes présentement. Notre chambre se trouve maintenant à côté du salon et de la télévision qui joue toujours trop fort. À cela s’ajoutent la sœur de Fred, Bernice, qui écoute un film sur son portable et les maçons dans la chambre au dessus qui font jouer de la musique populaire nord occidentale avant d’aller au lit. Beau casse-tête pour se concentrer!

Enfin, toujours pour rassurer Marie-Lise, les selles de JP se portent toujours bien. Lors d’un précédent séjour en 2009, Marie-Lise éprouvait des problèmes permanents de constipation, alors que JP vivait l’inverse. La santé persistera-t-elle cette fois…? À voir!