Un repas hors de l'ordinaire

Depuis notre arrivée à Tabarka, les journées se ressemblent. Le réveille-matin sonne à 8 h et nous mettons sur la table le déjeuner, soit une baguette, de la confiture, des fruits, du yogourt et parfois un œuf cuit dur. Puis, nous partons vers le Club municipal de plongée de Tabarka pour 9 h. Le bateau quitte ce port de la mer Méditerranée une trentaine de minutes plus tard. À notre retour, vers midi, nous revenons manger et c’est la sieste, lecture ou repos pour l’après-midi. Nous allons ensuite compléter les achats pour le repas du soir pour être prêt à 19h20, en même temps que les familles tunisiennes qui peuvent alors manger, le soleil étant couché. Puis, le soir, nous rejoignons Habib pour aller dans un des multiples cafés déserts le jour; bondés la nuit. Et là, tout le monde jase, boit alors que d’autres fument le narguilé (shisha). S’entremêlent une majorité d’hommes, des femmes et des enfants.

Mais depuis mercredi, Habib est retourné à Tunis, la capitale, pour le travail pendant une dizaine de jours. Avant d’y retourner, il nous a invités à venir prendre le repas avec sa famille et lui dans les montagnes surplombant le centre-ville de Tabarka. Habib nous ayant avertis la veille que nous devrions tout manger, nous avons volontairement convenu de tenter une journée de semi-ramadan. Après le repas du matin à 8h30, nous nous sommes donc abstenus de manger et de boire. Pour une vraie journée ramadan, nous aurions dû manger vers 4 h le matin.

Pour ceux qui auraient oublié, le ramadan dure 30 jours, soit une lune entière. Du lever au coucher du soleil, il s’agit de se priver des plaisirs quotidiens : manger, boire, fumer et stimuler la libido. Sont exclus de ce rite les enfants jusqu’à la puberté, les femmes enceintes ou menstruées, les malades et les personnes âgées. Cette période vise à réaliser ce que nous avons durant l’année entière en nous en privant durant un mois. Les familles aisées doivent également faire un don à une famille plus démunie à la fin du ramadan en guise de partage avec ceux dans le besoin. Cette lune entière de privation se termine avec une fête familiale où les enfants reçoivent des cadeaux, comme nous à Noël.

Revenons donc au repas de rupture du jeûne chez la famille de Habib. Nous arrivons donc peu avant la dernière prière entendue dans toute la ville comme les clochers d’une église. Cette prière du coucher du soleil, dernière d’une série de cinq prières quotidiennes, indique l’heure du repas.

À notre arrivée, Habib va chercher une bombonne aérosol désodorisante de marque Axe et il nous asperge tout le devant du chandail sans trop nous prévenir. Après que nous soyons emplis d’odeurs peu agréables, même si ces produits visent l’effet contraire, il nous dit : « Ici, c’est la tradition avec les invités! » Même après avoir pris notre douche, notre peau sentait encore… Mais le geste était évidemment de bonne foi.

Le chant du minaret terminé, nous nous attablons pour entamer ce repas qui s’annonce copieux selon nos expériences avec nos amis tunisiens montréalais, Beya et Mohamed. Pour rompre le jeûne, une datte coupée en deux fourrée de beurre battu. Puis, vient la soupe, la salade méchouia au thon (composée essentiellement de piments forts) avec le pain, les deux bricks au thon chacun (gros feuilleté en triangle frit), la boisson gazeuse, le couscous avec patates, viande et poivrons. Bien sûr, à chaque fois, on se fait dire « Mange, mange tout! » par Moddi, un des deux frères d’Habib… Et les invités, on leur en met toujours le double; deux dattes, deux bricks plutôt qu’une… Et le dessert, les grosses assiettes de fruits où se mêlent les meilleurs raisins parfumés, la pastèque, les poires, les figues de barbarie, le melon et les pommes. Ouf, terminé…! Non! La sœur d’Habib qui fait le service revient avec le café, les pâtisseries et le pouding pour dessert!! « Mange, mange tout! » Vraiment, sans semi-jeûne, comment aurions-nous pu nous en sauver?

Heureusement, les gens sortent généralement marcher après le repas. C’est pourquoi les cafés sont remplis à craquer particulièrement durant le ramadan, de 21 h au petit matin, où les gens boivent et remangent avant le lever du soleil. Durant notre retour des montagnes vers la ville, un fabuleux ciel étoilé sans interférence de lumière, autre que celle de la lune qui brille sur la Méditerranée. Dans une maison en construction avec trois murs et encore sans toit, une dizaine de vieillards prient sur les montagnes à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, sous les étoiles.

La soirée s’est terminée avec un bon thé à la menthe au café du port, parmi 500 personnes profitant des plaisirs nocturnes. Et nous, nous digérions…!

Jean-Philippe et Samuel